C’era un tempo in cui la chimica viveva solo nei manuali scolastici: una sequenza schematica di formule, reazioni e regole deterministiche. Poi c’è la chimica reale, quella fatta di intuizioni improvvise, sviste illuminate e sviste di laboratorio trasformate in rivoluzioni scientifiche. È proprio questo volto dinamico ed euristico ad aver conquistato la giuria della XII edizione del Premio Asimov, il prestigioso riconoscimento promosso dall’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN). Tra le opere inserite nella cinquina dei finalisti spicca infatti Serendipità chimica. Storie di molecole organiche tra mistero e curiosità (Edizioni Dedalo), firmato dalle ricercatrici e divulgatrici Alessia Micheloni, Paola Rampa e Laura Trapani. L’opera si inserisce perfettamente nello spirito del premio intitolato a Isaac Asimov, il grande biochimico e scrittore che amava ripetere come la frase più entusiasmante da sentire in laboratorio non fosse «Eureka!», bensì «Che strano…». Il saggio ripercorre la genesi di composti organici fondamentale per la medicina moderna, l’industria e la scienza dei materiali, dimostrando come la reale molla del progresso scientifico risieda spesso nell’osservazione dell’anomalia. L’evento fortuito o l’errore metodologico, infatti, si trasformano in scoperte epocali solo quando incontrano uno sguardo rigoroso e una mente preparata a coglierli. Attraverso un linguaggio chiaro ma rigoroso, il libro affronta meccanismi di reazione, configurazioni stereochimiche e reattività molecolari senza mai cadere nel nozionismo. L’obiettivo delle autrici è chiaro: affrancare la disciplina dall’immagine di materia arida e mostrare la complessità viva della ricerca scientifica. Con la nomination tra i finalisti, il volume entra ora nel vivo della competizione: a valutarlo e recensirlo nei prossimi mesi saranno decine di migliaia di studenti delle scuole secondarie di secondo grado di tutta Italia, chiamati a decretare il vincitore e a confrontarsi con una saggistica capace di fare della curiosità il proprio metodo d’indagine.
